Ученые Аризоны разгадали причину выбросов частиц одного из наиболее опасных для Земли астероидов. На протяжении многих лет Бенну постоянно выбрасывает частицы веществ в космос. Команда космического корабля NASA's OSIRIS-REx в этом году впервые зафиксировала три крупных выброса частиц, которые произошли в различных местах на поверхности астероида, сообщает phys.org

Команда NASA's OSIRIS-REx установила выбросы частиц астероида через неделю после того, как вышла на первую орбиту вокруг него.

Бенну один из самых опасных астероидов, которые находятся вблизи Земли. Вероятность его падения составляет 1/4000, а возможная дата, по мнению ученых, приходится на 2169-2199 годы. Скорость его столкновения сопоставима с ядерным взрывом мощностью 1150 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Кроме того, в любой момент его частицы могут упасть на Землю.  

"Выбросы частиц астероида оставались всегда загадкой, мы потратили несколько месяцев на расследование этой тайны", - сказал Данте Лоретта, главный исследователь OSIRIS-REx.

По итогам наблюдений команда миссии опубликовала свои выводы в научной статье. В ней говорится, что выбросы частиц астероида были зафиксированы 6, 19, 11 февраля. Первое событие произошло в южном полушарии, а второе и третье вблизи экватора.

После выброса частицы либо облетали вокруг небесного тела и падали обратно на поверхность, либо улетали в космос. Их скорость составляла три метра в секунду, а размер достигал 10 сантиметров.

Команда исследовала возможные причины выброса частиц: удары метеоритов, разрушения при тепловом напряжении и выделение водяного пара.

"Термический разрыв может привести к раскалыванию. Поверхностный материал разбивается на мелкие кусочки, это значительно облегчает воздействие метеоритов на выброс гальки в космос", - считает ученый Данте Лоретта.

Сбор образцов астероида запланирован на лето 2020 года. Он будет доставлен на Землю в сентябре 2023 года. Специалисты считают, что образцы в будущем помогут в изучении астероида.