В Южной Африке палеонтологи сделали редкое открытие, которое проливает свет на эволюцию ранних предков млекопитающих. Ученые обнаружили окаменевшее яйцо возрастом около 250 миллионов лет с сохранившимся эмбрионом внутри, передает Liter.kz со ссылкой на Мир24.

Находка принадлежит листрозавру – растительноядному животному, которое считается одним из предков млекопитающих и сумело пережить массовое Пермское вымирание, произошедшее 252 миллиона лет назад. По словам исследователей, это первый в своем роде случай, когда удалось обнаружить настолько хорошо сохранившийся эмбрион в яйце такого возраста. Он стал важным доказательством того, что ранние предки млекопитающих действительно откладывали яйца.

Ученые предполагают, что яйца листрозавров имели мягкую, не минерализованную оболочку. Именно это могло объяснить, почему подобные находки до сих пор оставались крайне редкими: в отличие от яиц динозавров с твердой скорлупой, они практически не сохранялись в ископаемом виде.

Исследование проводилось с использованием современных технологий – синхротронной компьютерной томографии и мощных рентгеновских лучей ESRF. Анализ показал, что нижняя челюсть эмбриона не успела сформироваться полностью, что указывает на гибель до вылупления. Также ученые установили, что листрозавры откладывали относительно крупные яйца, обеспечивая зародыши большим запасом питательных веществ и защитой от засухи. Это было особенно важно в условиях экстремального климата после глобального вымирания – высокой температуры, засух и нестабильной экосистемы.

Детеныши листрозавров полностью формировались в яйце и рождались уже готовыми к самостоятельной жизни. Они также быстрее достигали репродуктивной зрелости и могли размножаться. Возможно, это помогло листрозаврам процветать в условиях, которые 90% других видов не смогли пережить, сообщает PLOS ONE.